La historia de la Llama Eterna de John F. Kennedy nació en medio del dolor nacional tras su asesinato el 22 de noviembre de 1963. Es un monumento cargado de simbolismo que combina el misticismo europeo con un impresionante despliegue técnico para asegurar que nunca deje de arder.
El origen de la idea
La instalación de la llama fue una solicitud directa de su viuda, la primera dama Jacqueline Kennedy. Ella se inspiró en la llama eterna que se encuentra bajo el Arco de Triunfo de París en la Tumba del Soldado Desconocido. El matrimonio Kennedy había visitado este monumento juntos en 1961 durante una visita oficial a Francia y causó un gran impacto en ella.
La primera llama improvisada (1963)
Cuando la solicitud de Jacqueline fue aprobada, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. tuvo menos de 48 horas para hacerla realidad antes del funeral de Estado del 25 de noviembre de 1963.
- Construyeron una instalación provisional conectando una tubería hacia una base improvisada alimentada por tanques de propano ocultos.
- Durante el entierro transmitido por televisión, Jacqueline Kennedy encendió la llama utilizando una antorcha cónica.
El monumento definitivo (1967)
Debido a la inmensa cantidad de público que acudía al Cementerio Nacional de Arlington (alrededor de 16 millones de personas en los primeros tres años), las autoridades del cementerio y la familia Kennedy diseñaron un emplazamiento permanente y más seguro.
En marzo de 1967, los restos del presidente y de dos de sus hijos fallecidos a temprana edad fueron trasladados unos metros hacia la plaza de granito definitiva que vemos hoy en día. La llama actual brota del centro de una gran piedra circular de granito traída especialmente desde Cape Cod, Massachusetts, el lugar de vacaciones favorito de la familia Kennedy.
¿Se ha apagado alguna vez?
A pesar de su nombre, se ha apagado accidentalmente en contadas ocasiones:
- 1963: Pocas semanas después de instalarse, unos estudiantes de un colegio católico la apagaron sin querer al rociarle demasiada agua bendita.
- 1967: Una fuerte tormenta e inundación afectó el transformador y el extractor de aire del mecanismo.
- 2013: La llama original se trasladó temporalmente a un quemador alternativo para poder renovar por completo todo el sistema automatizado de gas y cableado con motivo del 50º aniversario del asesinato del presidente.
Hoy en día, el quemador que ves en la imagen funciona con un sistema diseñado por el Instituto de Tecnología del Gas de Chicago. Mezcla gas natural y aire para darle un color vivo y cuenta con una bujía eléctrica oculta de encendido constante. Si el viento o la lluvia fuerte extinguen la llama por un segundo, el sistema produce una chispa que la vuelve a encender de manera automática e instantánea.
Mirada Objetiva
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